远处突然传来狱卒的咳嗽声，老囚立刻缩回阴影里，像只受惊的老鼠。

　　次日午时，方逍遥被押赴刑场。烈日当空，刑场周围挤满了看热闹的百姓。刽子手的大刀在阳光下泛着冷光。方逍遥跪在断头台上，心中一片冰凉——难道我的穿越之旅就这样结束了？

　　"午时三刻到——"

　　"刀下留人！"

　　一匹黑骏马撞开人群，马背上的青年玄衣猎猎，一袭月白锦袍，剑眉星目，气度不凡。人群骚动起来。

　　"是靖南王府的赵世子！"

　　"世子爷怎么来了？"

　　县太爷慌忙起身上前："世子殿下，此乃处决人犯，血腥之地，恐污了您的眼……"

　　赵明澜翻身下马，目光如电："此案疑点重重，三日来本世子看了三遍卷宗。这人若真是凶手，为何案发后不逃？一个乞丐如何能潜入深闺大院？柳小姐若被下药，为何药源至今未查明？"

　　县太爷额头冒汗："这……证据确凿……"

　　"确凿？"赵明澜冷笑，"本世子看是漏洞百出！"他转向方逍遥，"你可有话说？"

　　方逍遥抬眼直视，目光清亮得不像将死之人。赵明澜微微怔住——寻常百姓见他不是瑟瑟发抖就是拼命磕头，这乞丐眼中竟无半分惧色："世子明鉴！小人冤枉！若能给我三日时间，必能查明真相！"

　　"哦？"赵明澜眼底精光一闪，"寻常人喊冤都说'证明清白'，你倒要说'查明真相'。你懂查案？"

　　方逍遥心头一跳。这世子观察入微！只好随口找了个理由："小人……曾跟随老捕快学过些皮毛。"

　　"好！"赵明澜朗声道，"本世子给你三日。若三日内你能自证清白并找出真凶，本世子保你无事；若不能……"他意味深长地看了方逍遥一眼，"数罪并罚。"

　　县太爷脸色铁青，却不敢违抗世子之命。

　　刑场西侧茶楼上，有个戴斗笠的身影捏碎了茶杯。

　　偏厅的雕花木门被侍卫无声合上，熏香在青铜兽炉中袅袅升起。赵明澜指尖轻叩紫檀案几，每一声脆响都像敲在方逍遥心头。

　　"现在，"世子忽然掀袍落座，"说说你的想法。"

　　方逍遥深吸一口气。直觉告诉他，这个世子不简单。"小人确实是个乞丐，但曾跟随一位退隐的老捕快学过查案。此案诸多疑点，小人愿为世子一一指出。"

　　方逍遥不清楚自己原身的身世，只好编造一个故事。

　　"呵。"赵明澜突然甩出一卷竹简，"青阳县近十年所有捕快名录，要不要找找你说的'老捕快'？"羊皮卷轴滚到方逍遥脚边，展开的末页赫然印着县衙朱砂大印。

　　"无妨。"世子忽然轻笑，"谁还没几件见不得光的往事？你且说说，此案有何疑点？"

　　见对方并没有打算深究，深吸一口气，方逍遥整理思绪："第一，柳小姐若是自缢，为何要下药？第二，若是他杀，为何选在闺房这种容易被发现的地方？第三，为何栽赃给一个无冤无仇的乞丐？第四，县太爷为何急于定案？"

　　赵明澜眼中闪过赞赏："不错。本世子暗中查访得知，柳小姐死前一日，曾与父亲激烈争吵，内容涉及婚事。而周世昌曾多次向柳家提亲被拒。"

　　"周世昌？"方逍遥装作初次听闻，"就是那位与县太爷交好的富商？"

　　"正是。"赵明澜冷笑，"此人表面仁义，实则心狠手辣。本世子怀疑，柳小姐之死与他有关，但苦无证据。"

　　方逍遥问道："只是着周世昌为何杀害侍郎之女？商人杀害官女？失心疯了么。"

　　"因为柳家拒绝了他的提亲。"赵明澜回答道，"他本想通过联姻吞并柳家的绸缎生意，却被当众拒绝，怀恨在心......"

　　方逍遥思索片刻："世子可否带小人查看尸体和案发现场？"

　　赵明澜点头："正有此意。"

　　"不过......"赵明澜皱眉打量着眼前的"乞丐"。方逍遥身上那件粗麻囚衣已经破得露出肩膀，散发着一股霉味混着牢狱特有的腥臭。更别提那头打结的乱发，活像被暴雨淋过的稻草堆。

　　"你就打算这副尊容跟本世子查案？"世子用折扇远远指了指，仿佛靠近些都会被传染虱子，"来人！先带他去沐浴更衣！"

　　半柱香后，方逍遥穿着崭新的靛青色棉布直裰走出来时，赵明澜正在庭院里不耐烦地踱步。闻声回头，虽然布料只是寻常棉布，但整洁的衣着让这个曾经的乞丐莫名透出几分书卷气。

　　"总算像个人了。"赵明澜扔过一条墨色束腰，"系上这个，世子身边跟着个乞丐，可不是什么好听的话。"

　　侍郎府的朱漆大门上还贴着惨白的丧联，管家提着灯笼的手微微发抖。穿过三重垂花门时，方逍遥注意到西厢房窗纸上映出个佝偻身影——应当是卧病的柳侍郎。

　　"就是这里。"管家推开雕着缠枝牡丹的房门，浓重的檀香混着某种甜腻气味扑面而来。他瞪着方逍遥的眼神像在看一条毒蛇，"凶手还有脸回来..."

　　"退下。"赵明澜突然出声喝退管家。随后二人进入闺房。

　　闺房保持着原状，一进门就闻到淡淡的香气。方逍遥仔细检查房梁上的白绫、倒地的绣凳，以及梳妆台上的物品。

　　"这不是自缢。"他低声道，"自缢者因重力作用，勒痕应呈八字形向上。而柳小姐颈上勒痕是水平的，说明她是被勒死后挂上去的。"

　　"而且上吊之人脚尖自然下垂，可这绣凳..."方逍遥踢了踢倒地的圆凳，"高度根本不够。"

　　世子挑眉："你如何会的这些？"

　　"老捕快教的。"他随口搪塞，继续检查，"看这里——"他指向床榻边缘，"有指甲抓挠的痕迹，说明柳小姐曾挣扎过。若是自缢，不会有这种痕迹。"

　　方逍遥凑近枕头嗅了嗅："有淡淡的苦杏仁味，可能是某种迷药。"翻开被褥，在床单上发现几根长发，"这发丝比柳小姐的短，颜色也略深，应是凶手的。"